En la providencia soberana de Dios, la historia de las misiones cristianas nunca ha sido escrita por quienes confían en sí mismos ni por los culturalmente prominentes. Desde los pescadores de Galilea hasta los predicadores de las zonas rurales de los primeros tiempos de Estados Unidos, el Señor elige rutinariamente lo que el mundo subestima para desplegar su poder redentor entre las naciones. Para los bautistas del sur, ninguna figura encarna esa verdad mejor que Charlotte Digges «Lottie» Moon.
Con tan solo cuatro pies y tres pulgadas de estatura, Lottie dejó una plantación en la Virginia previa a la Guerra Civil para pasar casi cuarenta años (1873–1912) laborando en la provincia de Shandong, China. Se desempeñó en la primera línea del avance del evangelio como evangelista, maestra y hacedora de discípulos. Sin embargo, su legado perdurable se basa en lo que logró en su tierra natal: a través de apasionadas cartas, rompió la complacencia institucional, transformando congregaciones locales acomodadas en agencias de envío sacrificadas y convirtiendo frías partidas presupuestarias en iniciativas vitales para el evangelio.
Su incansable defensa de las mujeres solteras en el campo misionero transcultural rompió los supuestos patriarcales de su época, argumentando con firmeza que alcanzar a las mujeres y niños en culturas tradicionales requería de obreras dedicadas. Sus llamados dieron origen directo a lo que se convirtió en la Ofrenda de Navidad Lottie Moon, un mecanismo que ha recaudado miles de millones de dólares para sostener a misioneros internacionales.
El impacto evangélico de Lottie fue inseparable de su dedicación lingüística. Mucho antes de dominar el mandarín y sumergirse en la cultura china, su educación formal la capacitó en latín, griego koiné, hebreo bíblico, francés, italiano y español. Ella entendía que para alcanzar los corazones era necesario hablarle a las personas en su idioma nativo.
Hoy, mientras los pastores estadounidenses evalúan sus canteras de misiones y miran hacia el futuro de la Gran Comisión, deben hacerse una pregunta urgente: ¿De dónde vendrá la próxima generación de movilizadores y catalizadores?
La marea lingüística cambiante
El inglés es indiscutiblemente la lingua franca del siglo XXI, hablado por un estimado de 1 500 millones de personas en todo el mundo. Por esta herramienta global, debemos dar gracias a Dios. Sirve a nuestra generación de manera muy similar a como el griego koiné sirvió a la iglesia apostólica o el latín a la cristiandad medieval.
Sin embargo, la historia nos enseña que los imperios humanos y sus idiomas son temporales. El hebreo cedió ante el arameo; el griego cedió ante el latín; el latín cedió ante las lenguas vernáculas regionales. Los idiomas surgen y caen, pero «la palabra del Dios nuestro permanece para siempre» (Is. 40:8).
Las demografías globales nos recuerdan que el inglés no es la única autopista para el evangelio. El chino mandarín cuenta con 1 200 millones de hablantes, el hindi con más de 660 millones y el español con más de 560 millones.1 Cuando examinamos la transformación demográfica que está teniendo lugar dentro de nuestras propias comunidades, las implicaciones fisiológicas se vuelven imposibles de ignorar.
La realidad demográfica en los bancos de nuestras iglesias
Datos recientes de la Oficina del Censo2 de los EE. UU. y del Centro de Investigaciones Pew3 revelan un cambio drástico en el panorama estadounidense:
- Entre 2022 y 2023, la población hispana representó casi el 71 % del crecimiento neto total de la población en los Estados Unidos.
- La población hispana de EE. UU. ha alcanzado aproximadamente los 68 millones, lo que representa el 20 % de todo el país. Entre 2000 y 2024, los hispanos representaron el 56 % del crecimiento total de la población estadounidense.
- Esta expansión ya no está impulsada estrictamente por la inmigración; se mantiene por el aumento natural. Aproximadamente el 32 % de todos los niños nacidos en los Estados Unidos hoy tienen al menos un progenitor hispano, y la edad mediana de los hispanos en EE. UU. apenas llega a los 31 años, en comparación con más de 43 años para los blancos no hispanos.
- Más allá de las regiones fronterizas, los hispanos representan ahora el 41 % de California y el 40 % de Texas. Además, en estados como Míchigan, Ohio y Nueva Jersey, el descenso general de la población se mantuvo a raya exclusivamente gracias al crecimiento de los residentes hispanos.
- Según el Censo de los EE. UU., alrededor del 14 % de la población estadounidense habla español en casa.
Esta realidad nos rodea todos los días. La señalización bilingüe en espacios comerciales, transporte público y servicios municipales ya no es una adaptación localizada; es la evidencia del innegable tejido funcional de la vida estadounidense moderna.
Lo que Dios está haciendo en el terreno
Cuando llegué en 2016 para plantar una iglesia de habla hispana en el área metropolitana de Washington, D.C., un experimentado pastor local me dio un consejo que nunca olvidaré. Me dijo: «Hermano, bajo la mano soberana de Dios, la vitalidad futura de la iglesia estadounidense descansa en las manos de la iglesia hispana». En aquel momento, la afirmación me pareció hiperbólica. Pero años de ministerio urbano y de redes pastorales me han confirmado su apreciación. A través de nuestras convenciones y redes, el Espíritu Santo está orquestando cambios estratégicos:
- Según LifeWay Research, las iglesias evangélicas se están cerrando a un ritmo mayor del que se plantan nuevas.
- También según LifeWay Research, las tasas de supervivencia para las plantaciones de iglesias anglo son significativamente más bajas que las de las iglesias hispanas.
- Un número creciente de pastores hispanos fieles está siendo llamado a pastorear congregaciones históricamente angloparlantes en proceso de envejecimiento, aportando una fresca pasión evangelística y compromiso comunitario.
- LifeWay Research también informa que cada vez más iglesias anglo que sienten la necesidad de sus comunidades están albergando campus latinos o ministerios hispanos dentro de sus congregaciones. Mejor aún, algunas de esas iglesias fieles prefieren plantar nuevas iglesias autónomas de habla hispana en sus propias instalaciones con sus mejores hablantes de español.
- Se están enviando misioneros bilingües desde el interior de los EE. UU. a todas partes del mundo.
- La revista WORLD informa que están soplando fuertes vientos de Reforma en América Latina y el Caribe, enviando a personas capacitadas y misioneros de regreso a los Estados Unidos. La mayoría de ellos son trabajadores cualificados en sus lugares de trabajo que sirven bivocacionalmente como pastores en sus iglesias, según Reuters.
- Pastores latinos que se casaron con chicas estadounidenses que conocieron en la universidad están plantando iglesias sólidas en EE. UU. Algunos conservan la cultura. Otros enfrentan «el problema de la segunda generación», perdiendo el idioma nativo (haciendo referencia a este artículo de 2002).
- Los misioneros latinos pueden servir como pastores sin tener la misma resistencia cultural que sus contrapartes estadounidenses, como podemos ver en los informes de la revista WORLD. Estos misioneros están penetrando en culturas y sociedades a un ritmo mucho más profundo y rápido.
- Existe una necesidad creciente, según investigaciones de mercado recientes, de traducción instantánea en conferencias, hospitales, escuelas, cines, bancos, intercambios comerciales, oficinas de arrendamiento y en otros lugares.
En mi experiencia personal, he observado a más y más pastores llamando a redes nacionales, iglesias afines y convenciones estatales (o incluso a este servidor) para ver si tenemos a alguien en preparación que podamos instalar en esa iglesia en particular. Mi respuesta es siempre la misma: dame a un muchacho, lo capacitaré para ti en mi iglesia durante un año y prometo devolvértelo cuando esté listo.
Ampliando el horizonte misionero
Dios no ha terminado de usar a la iglesia estadounidense para alcanzar a las naciones, pero el rostro del liderazgo estadounidense está cambiando. Así como Dios tomó a una señorita diminuta y multilingüe de la Virginia rural para revolucionar las misiones extranjeras en el siglo XIX, hoy está levantando a una generación multicultural en nuestras ciudades y vecindarios. Si nuestras denominaciones y juntas de misiones invierten en su capacitación, dan la bienvenida a su liderazgo y los comisionan al campo, pronto podríamos descubrir que el próximo gran movilizador para la evangelización mundial llevará el corazón de Lottie Moon. ¡Y quién sabe si ella, o él, simplemente podría hablar español!
Por favor, únete a mí en oración por:
- Que el Señor de la mies envíe obreros a su mies.
- Una nueva generación de hombres y mujeres cualificados y santificados para «bajar al pozo», cumpliendo la Gran Comisión local y global. Ora también para que prediquen, oren, amen y sirvan durante largos períodos en sus puestos, mientras que sus iglesias enviadoras «sostienen su cuerda» apoyándolos de todas las formas posibles.
- Programas de capacitación serios que estén disponibles y sean asequibles para nuestros hermanos y hermanas de habla hispana, con modalidades presenciales y en línea, así como equivalencias sólidas entre los programas teológicos latinoamericanos y españoles con los seminarios de EE. UU. El Southwestern Seminary es una de las instituciones que ofrece formación teológica a ministros del evangelio de habla hispana en todo el mundo.
- Una verdadera colaboración del Reino entre iglesias y agencias enviadoras para todo el globo y no solo para regiones lingüísticas o sectores culturales.
- Iglesias saludables que envíen a sus mejores integrantes a los cuatro confines de la tierra para difundir el evangelio dondequiera que Jesús aún no sea adorado como Él se merece.
- David M. Eberhard, Gary F. Simons, and Charles D. Fennig, eds., [“What is the Most Spoken Language? Total Speakers by Global Macro-Group,”] (https://www.ethnologue.com/insights/most-spoken-language/) Ethnologue: Languages of the World, SIL International, 2025. ↩︎
- U.S. Census Bureau, Vintage 2023 Population Estimates (June 2024 report on national and
state characteristics) — https://www.census.gov/newsroom/press-releases/2024/population-estimates-characteristics.html ↩︎ - Pew Research Center, Key facts about U.S. Latinos (October 2025 demographic compilation based on Census Bureau and CDC data) — https://www.pewresearch.org/short-reads/2025/10/22/key-facts-about-us-latinos ↩︎
